مسابقات این فصل لیگ قهرمانان آسیا هفته آینده با برگزاری دیدار برگشت فینال بین اوراوا ردز ژاپن و الهلال عربستان به اتمام می‌رسد و تکلیف قهرمان این فصل مشخص خواهد شد. اما خیلی زود فصل جدید مسابقات استارت می‌خورد و مراحل مقدماتی و پلی‌آف به انجام خواهد رسید.
در این فصل از مسابقات هم، نمایندگان ایران به صورت ۲+۲ شرکت خواهند داشت. تیم‌های پرسپولیس و سپاهان به صورت مستقیم و استقلال و شهر خودرو با حضور در پلی‌آف کار خود را شروع می‌کنند. آبی‌پوشان تهرانی و شاگردان یحیی گل‌محمدی برای رسیدن به مرحله گروهی می‌بایست ۲ بازی را با پیروزی پشت سر بگذارند و راهی مرحله گروهی شوند.
استقلال در گام نخست باید در ورزشگاه آزادی به مصاف برنده جدال تیم‌های الفیصلی اردن و الکویت کویت برود و سپس در صورت پیروزی در این بازی به آخرین دور پلی‌آف می‌رسد تا مقابل الریان در دوحه پیکار کند. پیروزی در این دیدار، شاگردان استراماچونی را به جمع ۳۲ تیم برتر خواهد فرستاد. در سوی مقابل شهر خودرو باید در اولین گام از یکی از ۲ تیم چنای هند یا الریفای بحرین پذیرایی کند. پیروزی در این مسابقه نماینده مشهد را به دور بعدی می‌فرستد. جایی که آنها باید در خانه السیلیه با کریم انصاری‌فرد و هم تیمی‌هایش پیکار کند. برد در این رقابت، شهر خودرو را برای اولین بار در مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا جای خواهد داد.
اما رقبای ابتدایی استقلال و شهر خودرو در چه وضعیتی قرار دارند و اصلا چگونه تیم‌هایی هستند؟
الفیصلی اردن: رئیسِ فوتبال اردن، باشگاه الفیصلی است. عقاب‌های آبی در سال ۱۹۳۲ تاسیس شدند. ورزشگاه خانگی آنها همان استادیومی است که ایران در برابر عراق شکست خورد. آنها فصل قبل قهرمان لیگ اردن شدند و حالا با گرفتن ۷۷ جام داخلی، پرافتخارترین تیم تاریخ اردن به حساب می‌آیند. این تیم در سال‌های ۲۰۰۵ و ۲۰۰۶ فاتح AFC کاپ آسیا شد. تیم الفیصلی در فصل ۲۰۰۲-۳ لیگ قهرمانان آسیا در مرحله پلی‌آف به استقلال مواجه شد اما با تحمل ۲ شکست ۲ بر صفر و یک بر صفر از گردونه مسابقات کنار رفت.
آنها در سال ۲۰۱۸ نیز به پلی‌آف لیگ قهرمانان صعود کردند اما حریف نسف قارشی ازبکستان نشدند. راتب الاوادات ۴۹ ساله و اردنی از سال ۲۰۱۵ سرمربی این تیم آبی‌پوش است و همچنان هدایت آنها را بر عهده دارد. یوهان لنگلومای از گابن، چیهب بن فرج از تونس و کاساس داودا از غنا سه بازیکن خارجی تیم الفیصلی هستند که ممکن است در تعطیلات زمستانی به تعداد آنها اضافه شود.
الکویت کویت: دیگر تیمی که ممکن است با استقلال پیکار کند، الکویت کویت است. "سرتیپ‌ها" از سال ۱۹۶۰ کار خود را آغاز کردند. آنها نیز به واسطه قهرمانی فصل گذشته‌شان مجوز حضور در پلی‌آف سال ۲۰۲۰ را کسب کرده‌اند. الکویت تاکنون ۴۷ عنوان قهرمانی در مسابقات مختلف فوتبال کویت را به دست آورده است. این تیم در سال های ۲۰۰۹، ۲۰۱۲ و ۲۰۱۳ قهرمان AFC کاپ شده و در سال های ۲۰۰۸، ۲۰۱۴ و ۲۰۱۹ در لیگ قهرمانان حاضر بوده که در آخرین فصل در مرحله پلی آف مقابل سایپا شکست خورد. الکویت در فصل ۲۰۰۱-۲۰۰۲ با حساب سه بر صفر به استقلال باخت و در مرحله گروهی سال ۲۰۰۸ نیز در برابر سایپا، یک تساوی و یک شکست نصیبش شد.
عمر میدانی از سوریه، دیگو کالدرون کایسیدو از کلمبیا، عبدول سیسوکو از فرانسه و جمعه سعید از ساحل عاج چهار بازیکن خارجی فعلی الکویت به شمار می‌روند که زیر نظر حسام السید سرمربی سوریه‌ای و ۴۷ ساله خود کار می‌کنند. این سرمربی چند ماهی است که هدایت الکویت را به عهده گرفته است. او سابقه سرمربی‌گری در رده‌های مختلف سنی تیم ملی سوریه و باشگاه العربی قطر و الکوا الجاویای عراق و ... را در کارنامه خود دارد. الکویت در فصل جدید لیگ کویت از ۶ بازی به پنج برد و یک تساوی رسیده و با چهار امتیاز فاصله نسبت به نزدیک‌ترین تعقیب کننده صدرنشین است.
چنای هند: چنای سیتی هند در سال ۱۹۴۶ توسط پنج دوست تاسیس شد. نام آنها ابتدا "نتانجی" بود ولی در ادامه به "چنای" تغییر اسم دادند. این تیم در فصل ۲۰۱۶-۱۷ به سطح اول فوتبال هندوستان صعود کرد و فصل قبل با قهرمانی در این مسابقات جواز حضور در پلی‌آف لیگ قهرمانان را به دست آورد. اکبر نواس اندونزیایی و ۴۳ ساله از سال ۲۰۱۸ هدایت چنای را به عهده گرفته و با این تیم به یک تاریخ‌سازی بزرگ رسیده است. آنها در حال حاضر خود را برای آغاز فصل جدید لیگ هندوستان که از یک دسامبر آغاز می‌شود، مهیا می‌کنند. به غیر از کاتسو میوسا از ژاپن پنج بازیکن اسپانیایی به نام‌های نازت سانتانا، روبرتو اسلاوا، ساندرو رودریگز، پدرو مانزی و آدولفو میراندا در جمع نفرات چنای دیده می‌شوند. حال باید دید این تیم حریف شهر خودرو خواهد شد یا خیر.
الریفا بحرین: قهرمان فصل قبل لیگ بحرین باید با چنای رقابت کند و اگر به برتری برسد راهی مشهد خواهد شد تا مقابل شهر خودروی ایران پیکار کند. این تیم از سال ۱۹۵۳ تاسیس شده است. نام اولیه این تیم ریفای غربی بود اما در سال ۲۰۰۱ به الریفا تغییر اسم داد. این تیم تا به حال ۲۷ جام داخلی کسب کرده که ۱۲ تای آن در لیگ بوده است. الریفا فصل قبل موفق شد به جز لیگ، فاتح جام پادشاهی و سوپرکاپ فوتبال بحرین نیز بشود. علی عاشور از سال ۲۰۱۸ سرمربی‌گری این تیم را پذیرفته و در تیمش بازیکنان خارجی به نام های الحسنا کیتا از گینه، اوساما بوغنسی از تونس و جهاد البائور از سوریه دیده می شوند.
بازی تیم‌های الفیصلی – الکویت و چنای – الریفا در تاریخ ۲۴ دی ماه به انجام خواهد رسید و برندگان این ۲ پیکار در تاریخ یک بهمن به مصاف استقلال و شهر خودرو خواهند رفت. برندگان این ۲ بازی نیز هفته بعد، در مرحله نهایی پلی‌آف رو در روی الریان و السیلیه قرار می‌گیرند.