اسماعیل خلیل‌زاده در واکنش به مصاحبه آندره‌آ استراماچونی با خبرگزاری ایرنا و تکذیب مذاکره نمایندگانش با استقلال در دوحه اظهار داشت: ما در اواخر هفته گذشته در صدد انتخاب مربی جدید بودیم اما پیامی از مدیربرنامه‌های استراماچونی دریافت کردیم که وی خواهان انجام مذاکره در قطر شده بود. ما هم به خاطر هواداران این درخواست را پذیرفتیم. پاستورلو مدیر برنامه‌های استرا به ما اعلام کرد که به دلیل حضور در دبی نمی‌تواند برای انجام مذاکره به دوحه بیاید اما وکیل استراماچونی در این مذاکرات حاضر خواهد شد.
وی افزود: در همین راستا با علی خطیر و رحمان رضایی و همچنین یک وکیل سوییسی به دوحه رفتیم تا مذاکرات را دنبال کنیم و در همین راستا به یک توافق ۹ ماده‌ای دست یافتیم و این توافق هم توسط وکلای استراماچونی برای وی ارسال شد. در ادامه نیز قرار شد تا دوشنبه به جمع‌بندی کامل برسیم و بلیت برگشت را تهیه کردیم اما وکلای استرا به ما گفتند که شاید مذاکرات ادامه داشته باشد ما یک روز اضافه ماندیم و سپس با توجه به صحبتی که با پاستورلو انجام دادیم به تهران بازگشتیم.
سرپرست باشگاه استقلال تصریح کرد: ما در ادامه با توجه به احترامی که برای استراماچونی قائل بودیم ایمیلی را برای وی ارسال کردیم و از وی خواهان ارائه نتیجه شدیم اما به جای جواب مصاحبه‌ای از وی دیدیم که در مجموع منکر مذاکره با ما شده بود.
خلیل‌زاده تاکید کرد: از انکار مذاکره شوکه هستم و معنی این را متوجه نمی‌شوم چرا که انکار مذاکره مانند انکار آفتاب در روز است. در همین راستا ما بیانیه‌ای را تنظیم کرده تا پایان همکاری را به صورت رسمی اعلام کنیم اما استراماچونی علاقه‌ای به این کار نداشت.