«اسماعیل خلیل‌زاده» روز چهارشنبه و پس از پیروزی استقلال مقابل الریان قطر در مرحله نهایی پلی‌آف لیگ قهرمانان آسیا اظهار داشت: برد مقتدرانه استقلال را با وجود تلاش‌هایی که برای محروم کردن هواداران از بودن در کنار تیم محبوبشان صورت گرفت، به همه تبریک می‌گویم.
وی افزود: استقلال امروز با دعای خیر هواداران، تلاش و دانش کادرفنی و غیرت و از خودگذشتگی بازیکنان به رهبری «فرهاد مجیدی» توانست این برد بزرگ را در خارج از خانه کسب کند.
رییس هیات مدیره باشگاه استقلال خاطرنشان کرد: استقلال با این برد عظمت خود و قدرت فوتبال ایران را دوباره به آسیا ثابت کرد و امیدوارم بتوانیم در مرحله گروهی نیز عملکرد خوبی داشته باشیم. معتقدم با حضور کادرفنی و تلاش و غیرت بازیکنان، استقلال می‌تواند در جمع ۴ تیم برتر حضور داشته باشد.
سرپرست مدیرعاملی استقلال در پایان گفت: هواداران استقلال نگران صعود تیم محبوب خود بودند اما ما به این تیم ایمان داشتیم و خوشحالم که در نهایت این صعود رقم خورد و به همین دلیل من به نمایندگی از باشگاه استقلال پاداش ۱۰۰۰ دلاری برای تیم در نظر گرفتم.