برای سومین دوره پیاپی در مرحله یک چهارم نهایی جام ملت‌های آسیا باید با کره جنوبی پیکار می‌کردیم. کره‌ای که ۲ سال قبل چهارم جهان شده بود و بازیکنانش اعتماد به نفس فراوانی برای قهرمانی در این دوره از مسابقات داشتند.
گاس هیدینک جای خود را به جو بونفره داده بود و خودش به پی‌اس‌وی آیندهوون رفته بود. کره در گروه خود با هفت امتیاز سرگروه شده بود. ۶ گل زده و بدون گل خورده. در سوی مقابل ایران با هدایت برانکو ایوانکوویچ صعود سختی را تجربه کرده بود. مقابل عمان در دقیقه ۹۴ از شکست گریختیم وگرنه اصلا به دور دوم نمی‌رسیدیم. با این حال پیروزی سه بر صفر مقابل تایلند و تساوی در برابر ژاپن ما را به عنوان تیم دوم گروه چهار به یک چهارم رسانده بود.
۳۱ جولای ۲۰۰۴. ۲۵ دقیقه ابتدایی بازی باورنکردنی بود. سهم هر تیم ۲ گل. ابتدا علی کریمی در دقیقه۱۰ روی ارسال کعبی گل نخست را به ثمر رساند. ۶ دقیقه بعد سئول کی هیون، مانند بوفون دروازه میرزاپور را هم گشود. دوباره کریمی توانست ایران را در دقیقه ۲۰ جلو بیندازد اما اشتباه مدافعان ما اجازه نداد این پیروزی تا پایان نیمه اول به قوت خود باقی بماند. در دقیقه ۲۵ لی دونگ گوک مهاجم زهردار کره‌ای‌ها نتیجه را به تساوی کشاند. گوک هنوز هم علی‌رغم وارد شدن به دهه پنجم زندگی‌اش فوتبال بازی می‌کند.
دقیقه ۵۱ موشک فوتبال ایران یکی از استارت‌های معروف خود را از سمت راست زد. سانتر مهدوی‌کیا به دهانه دروازه قبل از رسیدن به دایی توسط پارک جین سئوپ به تور چسبید. برای سومین بار پیش افتادیم و برای سومین بار برد را با تساوی عوض کردیم. شوت معمولی کیم‌نام‌ایل با اشتباه میرزاپور همراه شد و بازی ششمین گل خود را هم دید اما این پایان ماجرا نبود.
در دقیقه ۷۷ سعد کمیل کویتی به اشتباه برای ایران خطا گرفت. ارسال مهدوی‌کیا از سمت چپ با تک ضربه مهارنشدنی کریمی همراه شد تا شماره ۸ تیم ملی رویایی‌ترین هت‌تریک دوران بازیگری خود را به ثبت برساند و یک بار دیگر لی وون جائه مغرور را مغلوب کند. گلری که تا آن مرحله گلی نخورده بود. این بار دیگر حملات احساسی کره به نتیجه نرسید و شاگردان برانکو به برد شیرینی دست پیدا کردند و به مرحله نیمه‌نهایی رسیدند. انتقام جام ملت‌های ۲۰۰۰ نیز گرفته شد.
در دور بعد ایران با اشتباه طلعت نجم اردنی به چین باخت و راهی فینال نشد و به مقام سومی بسنده کرد.