محمدعلی کشاورز ۲۶ فروردین ۱۳۰۹ در اصفهان به دنیا آمد. او فارغ‌التحصیل هنرستان هنرپیشگی تهران و دانشکده هنرهای دراماتیک بود.
او اولین بار با بازی در تله‌تئاتر «خودکشی» به کارگردانی علی نصیریان در سال ۱۳۳۹ کار حرفهای خود را آغاز کرد و سپس در نمایش‌هایی همچون «ویولن ساز کره مونا»، «آنتیگون»، «آندورا»، «ادیپوس شهریار»، «بازی استریندبرگل» بازی کرد.
او در سال ۱۳۴۳ با بازی در فیلم شب قوزی ساختهی داریوش مهرجویی وارد تلویزیون شد. کشاورز از معدود هنرمندانی است که در کارنامه هنریاش سابقه حضور در فیلم‌های بین‌المللی همچون «کاروان‌ها» و «صحرای تاتارها» را دارد و در این فیلم‌ها به ترتیب با چهره‌هایی چون آنتونی کویین و ماکس فون سیدو همبازی شد.
کشاورز یک‌بار هم برای بازی در فیلم مادر ساخته علی حاتمی نامزد دریافت سیمرغ بلورین بهترین بازیگر نقش اول مرد شد ولی سیمرغ به خسرو شکیبایی برای بازی در فیلم ماندگار هامون رسید.
اما حضور محمدعلی کشاورز در فیلم پربیننده پدرسالار در میانه دهه۷۰ دوباره نام او را سر زبان‌ها انداخت. اسدالله خان سریال پدرسالار، نقشی بود که شاید تصور آن با هر بازیگری جز کشاورز ناممکن بود. او در این سریال نقش پدری کمابیش دیکتاتور و میان‌سال را ایفا می‌کند.
او یکی از پنج تنی بود که به همراه عزتالله انتظامی،داود رشیدی، جمشید مشایخی و ژاله علو نشان درجه یک فرهنگ و هنر دریافت کرد.
کشاورز که اوایل خرداد سال جاری به دلیل عارضه کلیوی و بالا رفتن سطح کراتین خون در بیمارستان بستری‌شده بود بلافاصله مراحل درمانی خود را زیر نظر تیم پزشکی آغاز کرد.اما به دلیل عفونت ریه در بخش مراقبت‌های ویژه بستری شد و در تاریخ ۲۵ خرداد ۱۳۹۹ فوت کرد.