به گزارش روزنامه دیلی میل، وزارت دفاع آمریکا قراردادی را به شرکت «سیرا نوادا» (Sierra Nevada) منعقد کرده است که به این شرکت هوافضایی اجازه می دهد، دستگاه فضایی «شوتینگ استار» (Shooting Star) این شرکت را به یک پاسگاه مداری تبدیل کند.
شوتینگ استار، یک وسیله حمل بار حدود ۴.۸ متر (۱۶ فوت) طول دارد که می تواند حدود ۴۵۳۵ کیلوگرم (۱۰ هزار پوند) بار را تحمل کند. این وسیله ابتدا برای ارسال محموله به ایستگاه بین المللی فضایی در ماموریت های ناسا ساخته شده بود.
پنتاگون و شرکت سیرا نوادا امیدوارند اولین ماموریت نمایشی این وسیله به سمت ایستگاه فضایی بین‌المللی در سال ۲۰۲۱ انجام شود. با وجود اینکه آمریکا هدف از تاسیس این پاسگاه مداری را اهداف تحقیقاتی اعلام کرده است، اما برخی کارشناسان چنین تلاشی را نگران‌کننده می دانند.
بنا بر این گزارش پنتاگون مدار پایین زمین را برای طراحی یک ایستگاه فضایی کوچک انتخاب کرده است.
وسیله حمل و نقل فضایی «شوتینگ استار» Shooting Star ابعاد بسیار کوچکتری در مقایسه با ایستگاه بین المللی فضایی ( ISS ) دارد، اما به گفته محققان شرکت سیرا نوادا ، از این وسیله عمدتا برای مونتاژ در فضا، ریزگرانش، ساخت، آموزش، آزمایش و ارزیابی استفاده خواهد شد. پایگاه مداری پنتاگون می‌تواند دو نفر را در خود جای دهد؛ بنابراین دو نفر می‌توانند در این ایستگاه به انجام آزمایش بپردازند.
شرکت سیرا نوادا، دستگاه شوتینگ استار خود را باز طراحی می‌کند تا به راهنما، سیستم ناوبری و کنترل برای ماموریت مجهز شود. این وسیله دو صفحه خورشیدی دارد که می تواند ۶ کیلووات انرژی تولید کند. هنوز پنتاگون به آزمایش‌هایی که می‌خواهد در این پاسگاه مداری انجام دهد، اشاره‌ای نکرده و همین موضوعی نگرانی‌هایی را به دنبال دارد.