شهریار متوکل روز پنجشنبه در حاشیه بازدید از روند اکتشاف معدنی در پهنه‌های شهرستان‌های اهر و هریس افزود: این پهنه‌های معدنی امیدبخش را به مرحله اکتشافات تفصیلی یعنی چهارمین مرحله از اکتشاف می‌رسانیم.
وی با بیان اینکه این میزان فعالیت اکتشافی در تاریخ اکتشاف‌های شرکت ملی صنایع مس ایران بی‌سابقه بوده، اظهار کرد: در حال حاضر چهار دستگاه اکتشافات معدنی در پهنه‌های اهر و هریس مستقر است و بنا داریم این تعداد را به هشت دستگاه افزایش دهیم.
به گفته وی صدور مجوز برای اکتشافات در پهنه‌های معدنی در نهادها و سازمان‌ها با مشکلاتی مواجه شده بود که به تازگی موانع پیش‌روی شرکت ملی صنایع مس ایران در این زمینه رفع شده است.
آذربایجان‌شرقی در کمربند جهانی مس قرار دارد و بیش از ۳۰ درصد ذخایر مس کشور در این استان واقع است؛ معدن مس سونگون ورزقان که ذخیره احتمالی آن بیش از یک میلیارد تن تخمین زده می‌شود، از جمله ذخایر این استان به شمار می‌رود.
مطابق با تقسیم‌بندی‌های رایج جهانی و آیین‌نامه‌های اجرایی قانون معادن ایران، مراحل اکتشاف معادن شامل شناسایی، پی‌جویی، اکتشاف عمومی و اکتشاف تفصیلی است.