به گزارش گروه علم و آموزش ایرنا از پایگاه خبری «لایو ساینس»، این قطعه از پوسته زمین از جمله قدیمی‌ترین‌ها روی زمین است هر چند که قدیمی‌ترین مورد نیست. قدیمی‌ترین تکه از پوسته زمین مربوط به سنگ‌های سپر کانادا (Canadian Shield) در سواحل شرقی خلیج هادسون است که سابقه آن ۴.۳ میلیارد سال پیش تعیین شده است (سیاره زمین ۴.۵۴ میلیارد سال سابقه دارد).
از آنجا که پوسته زمین بطور پیوسته تحت فشار طبقات زمین شناسی دچار تغییر می‌شود، بخش زیادی از سطح سنگی زمین در مدت یکی دو میلیارد سال گذشته شکل گرفته است.
«ماکسیملیان درولنر» از دست اندرکاران این تحقیق می‌گوید: با این حال قدیمی‌ترین پوسته‌ای که کشف شده است همانند قطعه جدید کشف شده در غرب استرالیا، حدود چهار میلیارد سال سابقه دارد. این مساله حاکی است که در آن دوره از تاریخ زمین تحولات خاصی روی داده است.
وی افزود: زمانی که یافته‌های خودمان را با داده‌های موجود مقایسه می‌کنیم به نظر می‌رسد که مناطق زیادی در سرتاسر زمین زمان‌بندی مشابهی را در زمینه تشکیل اولیه پوسته زمین تجربه کردند. این حاکی از یک تغییر قابل ملاحظه در تحول زمین در حدود چهار میلیارد سال پیش است در حالی که بمباران شهاب‌سنگ‌ها از بین رفت، پوسته زمینه تثبیت شد و حیات روی زمین شروع به استقرار کرد.
قطعه پنهانی از پوسته باستانی در نزدیک جایی است که در گذشته قدیمی‌ترین مواد معدنی روی زمینه پیدا شده‌اند. در منطقه «جک هیلز» استرالیا محققان مواد معدنی کوچک با نام «زیکرون» کشف کرده‌اند که سابقه آنها به ۴.۴ میلیارد سال پیش می رسد. این مواد معدنی در حالی بقا یافته‌اند که سنگ‌هایی که زمانی نگهدارنده آنها بودند فرسایش یافته و از بین رفته‌اند.
این محققان برای آزمایش زیکرون‌ها اقدام به تبخیر این مواد با لیزرهای نیرومند کردند و سپس ترکیب دو زوج عناصر رادیواکتیو آزاد شده را آنالیز کردند. ایزوتوپ‌های این مواد به محققان می‌گوید که عناصر چه مدتی در حال فرسایش بوده‌اند و این یک «ساعت» درباره عمر زیکرون‌ها ایجاد می‌کند. این زمان‌بندی مشخص کرد که سنگ‌های نگهدارنده این مواد معدنی بین ۳.۸ تا ۴ میلیارد سال پیش شکل گرفته بودند.
محققان برای آگاهی از اینکه این مواد معدنی از کجا آمده‌اند به داده‌های ماهواره‌ای رجوع کردند. از آنجا که پوسته زمین از لحاظ ضخامت متفاوت است، محققان با سنجش تفاوت‌ها در گرانش مشخص می‌کنند که ضخامت پوسته در مکان‌های مختلف چه میزانی است. این داده‌های گرانش مشخص کرد که یک بخش ضخیم از پوسته در بخش جنوب غربی استرالیا وجود دارد که احتمالا سایت پوسته باستانی مدفون است.
محققان می‌گویند که این پوسته قدیمی ناحیه‌ای به مساحت حداقل ۱۰۰ هزار کیلومتر مربع است که ده‌ها کیلومتر زیر سطح قرار دارد.
شناخت شکل گیری پوسته زمین در چهار میلیارد سال پیش می‌تواند به محققان در شناخت چگونگی شکل گیری اولیه قاره‌ها یاری برساند.