محمدرضا رجبی روز جمعه در گفت‌وگو با ایرنا درباره قرعه‌کشی مسابقات انتخابی هندبال جهت حضور در بازی‌های المپیک و رقبای ایران در گروم دوم، اظهار داشت: در هر دو گروه تیم‌های سختی حضور دارند و تنها ژاپن در گروه ایران نسبت به کره قوی‌تر است، اما ایران در گروه مرگ نیست. تیم‌هایی که در آسیا در این دو گروه هستند رقبای ساده‌ای نیستند. ژاپن و بحرین از تیم‌های خوب قاره کهن به شمار می‌روند. در گروه دیگر هم قطر و کره جنوبی قرار دارند که آنها هم حریفان سختی هستند. این تیم‌ها خیلی خوب و نزدیک به هم بازی می‌کنند.
وی افزود: در دور گذشته بحرین موفق شد تا با شکست قطر به المپیک صعود کند. ژاپن هم خیلی خوب بازی می‌کند. بحرین در مسابقات جهانی خوب درخشید و قطر هم در این رقابت‌ها به خوبی جنگید. کره جنوبی هم رقیب دیرینه ایران است. کویت هم قدمت خوبی در هندبال دارد. این تیم در مقطعی به دلیل تعلیق، از دور مسابقات کنار رفت و الان پوست‌اندازی کرده است. در هر دوره شرایط در گزینشی‌های المپیک سخت‌تر می‌شود. با هر تیمی که در آسیا بازی کنیم، رقیب سختی است و برای روی سکو رفتن و قرار گرفتن در مرحله پلی‌آف، باید با همه تیم‌ها دست‌وپنجه نرم کنیم.
کاپیتان اسبق تیم ملی هندبال عنوان کرد: در یک مقطع طولانی از مسابقات جهانی دور شدیم و بعد از مدتی دوباره توانستیم سهمیه حضور را به دست بیاوریم. هر چقدر در میدان‌های بزرگ باشیم، شرایط‌مان بهتر می‌شود. تعداد بازیکنانی که در دور بعد در رقابت‌های جهانی بودند، در این دوره محدود شد. اگر هندبالیست‌های ایرانی دو دوره بیشتر در جام جهانی حضور یابند، تجربه آنها بیشتر می‌شود. حتی برگزاری یک دیدار دوستانه با تیم‌های بزرگ دنیا بسیار اهمیت دارد چه برسد به اینکه در مسابقات جهانی حضور پیدا و با تیم‌های بزرگ دنیا بازی کنیم. در نهایت فاصله خود را از این تیم‌ها کمتر خواهیم کرد.
وی یادآور شد: باید خیلی چیزها یاد بگیریم. رسیدن به تجربه و دانش روز دنیا با حضور در این مسابقات به دست می‌آید. تا بازیکنان ایران با بازیکنان دنیا تنه به تنه نشوند نمی‌توانند خیلی از مسائل را لمس کنند. هرچقدر هم به آنها تمرین دهیم تا زمانی که تجربه شخصی حضور در رقابت‌های مهم را نداشته باشند، طعم موفقیت را نمی‌چشند. حضور در مسابقات جهانی تجربه بسیار خوبی بود و توانستیم بازی به بازی بهتر شویم و این تجربه خوب در مسابقات بعدی بیشتر به ما کمک می‌کند.
رجبی با اشاره به اینکه وسلین وویوویچ تاثیر زیادی روی هندبال ایران گذاشته است، گفت: بازیکنان کشورمان از زمان حضور در مسابقات آسیایی و همچنین رقابت‌های جهانی بسیار پیشرفت کرده‌اند و چون میدان‌های بیشتری دیده‌اند. در مواقع حساس پخته‌تر بازی می‌کنند. آنها الان با تجربه‌تر شده‌اند و ظرفیت و پتانسیل خوبی دارند. تیم ملی هندبال ایران تاکنون با کمترین امکانات بهترین خودش را نشان داده است.
وی درباره احتمال صعود تیم ملی هندبال به المپیک، اضافه کرد: الان نمی‌توانم بگویم که بالا می‌رویم یا نه. حضور در این مسابقات منوط به این است که تیم با چه آمادگی به مسابقات برود. حریفان ما هم آمادگی بالایی دارند و منتظر این نمی‌مانند که تیم ملی هندبال ایران به چه شرایطی می‌رسد. ایران برای حضور در المپیک ۲۰۱۶ ریو تا پای فینال پیش رفت، اما در نهایت بازی را به قطر واگذار کرد. در پلی‌آف نتوانستیم المپیکی شویم و تا یک قدمی المپیک رفتیم. هر چند رسیدن به المپیک برای ایران شدنی بود، اما از فرصت‌ها نتوانستیم به خوبی استفاده کنیم. قطر تیم خوبی بود و امید داریم در این دوره از انتخابی المپیک خوب کار کنیم و نتیجه عالی بگیریم.
کاپیتان اسبق تیم ملی هندبال گفت: زمانی که وسلین اردویی را با بازیکنان جوان‌تر تشکیل می‌دهد صرفا برای پوست‌اندازی زیاد تیم نیست. برای این است که بسیاری از بازیکنان دیده نشده‌اند و الان با حضور وسلین به عنوان سرمربی سپاهان این بازیکنان رصد می‌شوند و شاید ظرفیتی داشته باشند که وسلین بتواند از آن استفاده کند. ممکن است استعدادهایی در این اردوها باشند که چه بسا از آنها در تیم ملی هم کمک بگیرد.
قرعه‌کشی مسابقات انتخابی هندبال بازهای المپیک پاریس در قاره آسیا در دوحه قطر برگزار شد که تیم ملی هندبال ایران در گروه B با تیم‌های قدرتمند بحرین، کویت، ژاپن، ازبکستان و قزاقستان هم‌گروه شد.
در گروه A نیز تیم‌های ملی هندبال قطر، عربستان سعودی، کره‌جنوبی، امارات متحده عربی، هند و چین هم گروه شدند.
تنها یک تیم از آسیا جواز حضور در المپیک پاریس را کسب خواهد کرد. مسابقات انتخابی المپیک پاریس روزهای ۲۶ مهر تا ششم آبان به میزبانی دوحه قطر برگزار خواهد شد.