محمدمهدی اسماعیلی در گفت و گو با خبرنگار فرهنگی ایرنا اظهار داشت: جریان مربوط به اهل بیت(ع) بویژه حضرت اباعبدالله‌الحسین(ع) در این ۱۴۰۰ سال با حضور توده‌های مردمی است که تداوم داشته است و بحمدالله انقلاب اسلامی که خود محصول حضور عمومی مردم در صحنه بود و نهضت بزرگ امام با همراهی مردم به پیروزی رسید، این ظرفیت‌های بزرگ را در هر موضوعی و اتفاقی که به نوعی با نهضت اباعبدالله گره می‌خورد دارد، این جاذبه بالای نام سیدالشهدا همه دل‌ها را به خود جذب می‌کند.
وی افزود: در موضوع اربعین، اصالتا کار کاملا مردمی است و در سال‌های اخیر در حدود ۲۰ سالی که این جریان پس از سقوط رژیم بعثی عراق شکل گرفته و به تدریج پیش رفته و امروز تبدیل به خیزش عمومی تبدیل شده است.
اسماعیلی اظهار داشت: میلیون‌ها نفر از ایران و عراق و کشورهای مختلف عازم زیارت حضرت اباعبدالله الحسین می‌شوند، آن هم با این ویژگی که عمدتا به صورت پیاده بخشی مهمی از مسیر را طی می‌کنند.
وزیر فرهنگ و ارشاد اسلامی خاطرنشان کرد: این کار و پشتیبانی آن جز با حضور مردم اتفاق نمی‌افتد. تجربه‌ای که در این چند سال اخیر داریم این است که هر وقت خود مردم با پشتیبانی و حمایت دستگاه‌های حاکمیتی وارد صحنه شدند فضای کار، جنس آن و نگاه به کار تغییر کرده و متفاوت شده است.
وی گفت: امسال با تجاربی که از سال‌های گذشته داشتند، جمع‌های مردمی راه‌اندازی شد و در همه مرزها چه ورودی از قسمت شرقی از خراسان تا سیستان و بلوچستان و شش مرز خروجی از منتهی علیه غرب تا جنوب غربی کشور مورد استفاده قرار گرفته است. گروه‌های مردمی مستقر شدند و نتایج آن را شاهدیم.
اسماعیلی گفت: همه آمار و مشاهدات میدانی نشان می‌دهد که به شکل معجزه‌واری خدمت‌رسانی به زوار تسهیل شده است و مردم مشارکت بالایی دارند و گروه‌های مردمی واقعا ظرفیت بالای جبهه فرهنگی انقلاب را به نمایش گذاشتند که جای تقدیر و تشکر دارد.
وزیر فرهنگ و ارشاد اسلامی اظهار داشت: امیدوارم با کاری که در این مدت کم برای اربعین امسال آغاز و دوستان همت کردند، با تجربه‌نگری که خوبی که در حال رخ دادن است سال‌های بعد یک اتفاق مهمی را رقم بزنیم. یعنی موضوع اربعین تنها به زائرانی که به زیارت حضرت اباعبدالله الحسین مشرف شدند خلاصه نشود.
اسماعیلی افزود: این عقبه را در همه نقاط کشور و شهرها و روستاها با نگاه خدمت و توسعه خدمت به مردم و زائران و فرهنگ زیارت و خاندان حضرت، از خودگذشتگی و ایثار عمیق‌تر ببینیم و جوانان و نوجوانان که امسال هم در این نگاه مردمی اربعین دهه هشتادی‌ها نام گرفته، خانم‌ها و دختران حضور قوی‌تری دارند و نزدیک به ۵۵ تا ۶۰ درصد را شامل می‌شوند اما تصویر اربعین خیلی مردانه بوده است.
وی گفت: دوستان همت کردند کرامت و ایثار و این حضور پررنگ خانم‌ها را تلاش دارند به تصویر بکشند و همه این‌ها برای ساخت یک جامعه نمونه اسلامی مورد نیاز است و باید تقویت شود.
اسماعیلی تصریح کرد: امیدواریم با این اتفاق سبک زندگی اربعینی به عنوان سبک زندگی غالب در همه روزها و سال‌های ما درآید و آن نقطه‌ای است که توانستیم جامعه را جامعه‌ای اسلامی و منتظر ظهور قرار دهیم.
وزیر فرهنگ و ارشاد اسلامی دو شنبه -۱۳ شهریور ماه- به اتاق وضعیت قرارگاه مردمی اربعین رفت و پس از بازدید از قسمت‌های مختلف و آشنایی با خدمات این قرارگاه در نشستی با حضور متولیان آن از طریق ارتباط آنلاین در جریان آخرین وضعیت مرزهای شش گانه خروجی و مرز ورودی زائران اربعین قرار گرفت.
اسماعیلی در این نشست گفت: مردمی‌سازی حوزه فرهنگ، هنر و رسانه مهم‌ترین راهبرد وزارت فرهنگ و ارشاد اسلامی است.