هوای سالم مهم‌ترین الزام تنفس انسان‌ها است اما در سالیان اخیر به دلیل آلودگی هوا، مردم تهران کمتر از هوای پاک استشمام کرده‌اند زیرا اغلب روزهای پایتخت با آلودگی هوا و گرد و غبار همراه است به طوری پایتخت‌نشینان در طول سال به طور میانگین فقط چند روز هوای پاک را تجربه می‌کنند.
با توجه به اینکه شاخص کیفیت هوا معیاری برای تعیین روزانه کیفیت هوا و میزان ارتباط آن با سطوح سلامت افراد است به ترتیب از صفر تا ۵۰ در شرایط پاک یا سبز، ۵۱ تا ۱۰۰ در شرایط قابل قبول یا زرد، ۱۰۱ تا ۱۵۰ در شرایط ناسالم برای گروه حساس یا نارنجی، ۱۵۱ تا ۲۰۰ در شرایط ناسالم برای همه یا قرمز، ۲۰۱ تا ۳۰۰ در شرایط بسیار ناسالم یا بنفش و ۳۰۱ تا ۵۰۰ در شرایط خطرناک یا ارغوانی تعیین شده است.