مهدی مناجاتی روز شنبه در گفت‌وگو با خبرنگار ورزشی ایرنا با اشاره به پیروزی سخت تیم ملی فوتبال ایران مقابل کره شمالی در هفته پنجم مرحله سوم انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ اظهار داشت: پیش از اینکه بخواهیم عملکرد فنی تیم ملی فوتبال ایران را در بازی با کره‌شمالی مورد ارزیابی فنی قرار دهیم باید گفت در راه صعود به جام جام جهانی سه امتیاز مهم کسب کردیم. این سه امتیاز به ایران کمک خواهد کرد تا گام بلندی برای صعود بردارد. نتیجه خوب بود اما چالش‌هایی داشتیم که نگران کننده بود.
وی افزود: تیم ملی در نیمه اول عملکرد خیلی خوبی داشت و توانست سه گل به حریف بزند، در این نیمه بازیکنان حریف خود را جدی گرفتند و تمام وظایفی که از سوی کادر فنی بر عهده آنان گذاشته شده بود را به بهترین شکل انجام دادند اما در نیمه دوم بازی را رها کرده و سهل انگاری ملی‌پوشان باعث شد تا دو گل دریافت کنیم. اگر حریف در زدن ضربات آخر دقت می‌کرد می‌توانست گل سوم را هم بزند.
پیشکسوت فوتبال خاطرنشان کرد: عملکرد خط دفاعی تیم ملی در بازی با کره شمالی به معنای واقعی کلمه بد بود، اینکه کره شمالی می‌تواند به ایران دو گل بزند اتفاق خوبی نیست و ضعف خط دفاعی ما را نشان می‌دهد، با این خط دفاعی در بازی‌های سخت‌تر مشکلات زیادی خواهیم داشت و قلعه‌نویی باید این ضعف را برطرف کند.
مناجاتی تصریح کرد: در خط حمله هیچ گونه مشکلی نداریم و با توجه به مهره‌های هجومی که در تیم ملی فوتبال ایران هستند دروازه هر تیمی را می‌توانیم به راحتی باز کنیم اما در ابتدا باید ضعف دفاع برطرف شود. با این شرایط وقتی حریفان، بازیکن تکنیکی یا بازیکن سرعتی داشته باشد هر کاری دلشان بخواهد با مدافعان ما انجام می‌دهند و در نهایت تنها کاری که انجام می‌شود خطا و اخراج است.
سرمربی اسبق تیم ملی فوتبال تاکید کرد: مهدی طارمی عملکرد خوبی داشت، او روی سه گل ایران تاثیر مستقیم داشت و سه پاس گل داد، درباره گل به خودی این بازیکن باید گفت او مقصر نبود و یک اتفاق باعث شد تا توپ به پای کاپیتان تیم ملی فوتبال ایران برخورد کند و وارد دروازه بیرانوند شود.
وی گفت: صعود ایران به مهم‌ترین و بزرگ‌ترین تورنمنت فوتبالی جهان حتمی است و باید از همین حالا به فکر حضور در جام جهانی باشیم. باید یک برنامه‌ریزی دقیق و اصولی صورت بگیرد تا بتوانیم در جام جهانی ۲۰۲۶ بر خلاف دفعات گذشته به مرحله بعدی صعود کنیم.