اصغر شرفی عصر جمعه در گفت‌وگو با ایرنا با اشاره به پیروزی تیم ملی فوتبال ایران مقابل قرقیزستان در هفته ششم انتخابی جام‌جهانی ۲۰۲۶، اظهار کرد: مهم این بود که برنده از زمین خارج شویم که این اتفاق رخ داد و سه امتیاز مهم را گرفتیم. در فوتبال برنده شدن اهمیت دارد، الان تیم ملی رقیبانش را از پیش رو برداشته و در آستانه صعود زودهنگام به مهم‌ترین و بزرگ‌ترین تورنمنت ورزشی جهان قرار دارد؛ این اتفاق مثبتی است که از سوی منتقدان نادیده گرفته می‌شود.
وی افزود: در مسابقات مقدماتی جام جهانی در قاره آسیا نتایج عجیبی رقم خورد. این یعنی فوتبال پیشرفت کرده است و دیگر هیچ حریفی آسان نیست. کره‌جنوبی مقابل فلسطین مساوی می‌کند. عربستان ۲ بر صفر به اندونزی می‌بازد! اگر از تیم ملی فوتبال ایران پس از برد انتقاد می‌شود، پس منتقدان کره‌جنوبی و یا عربستان باید چه کار کنند؟
بازیکن اسبق تیم ملی فوتبال ایران درباره انتقاداتی که علیه امیر قلعه‌نویی مطرح می‌شود، گفت: من از امیر قلعه‌نویی حمایت نمی‌کنم اما پرسش من از منتقدان او این است؛ امیر قلعه‌نویی دیگر باید برای تیم ملی چه کار کند؟ در جام ملت‌های آسیا با بدشانسی از رسیدن به فینال و قهرمانی باز ماند. در حال حاضر با کسب ۱۶ امتیاز صدرنشین گروه خود هستیم. درباره چنین موضوعاتی ضرب المثلی وجود دارد؛ «از یک سردار پیروز هیچ وقت تعداد کشته‌هایش را در جنگ نمی‌پرسند.» الان به جای اینکه بگویند تیم ملی می‌بَرد، از گل‌ِ خورده حرف می‌زنند! این انتقادات منصفانه نیست.
شرفی اضافه کرد: اگر قرار است از تیم ملی و قلعه‌نویی ایراد گرفته شود، باید از تمام فوتبال ایران ایراد گرفت. باید فوتبال ایران را نقد کرد، کجای فوتبال ما درست است؟! باشگاه‌های ما چگونه هستند؟ آخرین تیم ایرانی که قهرمان آسیا شد، کدام تیم است؟ چند سال گذشته است؟ آیا تیم‌های باشگاهی ما هر سال به لیگ نخبگان آسیا می‌روند و قهرمان می‌شوند؟
وی ادامه داد: تیم ملی جای نقد دارد. باید انتقاد کرد اما وقتی می‌خواهیم انتقاد کنیم تمام جوانب را به درستی مورد برررسی قرار دهیم. من نمی‌گویم نقد نیست. من نمی‌گویم ایرادی نداریم. به طور حتم ضعف وجود دارد و باید برطرف شود اما حرف من این است که وقتی برنده‌ایم ابتدا به بازیکنان و مربیان تیم ملی خسته نباشید بگوییم و از آنها تقدیر کنیم و بعد اشکالات و ضعف‌ها را در فضایی دوستانه مطرح کرده و راهکار ارائه دهیم. تیم ملی فوتبال برای یک شخص نیست. تیم ملی برای من نیست، برای قلعه‌نویی نیست بلکه برای یک ملت است. همه باید کمک کنیم تا تیم ملی موفق باشد، وقتی تیم ملی به موفقیت می‌رسد شور و نشاط در جامعه شکل می‌گیرد.
مربی اسبق تیم ملی فوتبال ایران افزود: اعضای کادر فنی یا همان دستیاران قلعه‌نویی در این موقعیت نقش مهمی دارند. آنها وظیفه دارند ضعف‌ها را برای سرمربی تیم ملی تشریح کنند. آنها در نقش همکار باید به فردی که نفر اول است کمک کنند حتی اگر کمک آنها باعث ناراحتی قلعه‌نویی شود. الان نقش آنها مشخص می‌شود.
شرفی ادامه داد: ایرادی که می‌توان در ۲ بازی اخیر از تیم ملی گرفت، این است که به حریفان اجازه داده می‌شود به راحتی به محوطه جریمه ما برسند و خلق موقعیت کنند. وقتی این اشکال وجود دارد یعنی هافبک دفاعی نداریم یا بازیکنان این پست وظیفه خود را به درستی انجام نمی‌دهند. در این پست یک بازیکن دونده، جنگنده و تخریب‌چی نیاز است که با قدرت بدنی بالا اجازه بازیسازی را به رقیب ندهد.
وی در پایان گفت: از همین حالا تیم ملی به جام جهانی صعود کرده است اما این برای فوتبال ایران کافی نیست. ما زیاد به جام جهانی رفته‌ایم و در این جام‌های اخیر حضور داشته‌ایم. باید طوری برنامه‌ریزی کنیم که در جام جهانی ۲۰۲۶ از مرحله گروهی عبور کنیم. فوتبال ما این توانایی را دارد اما باید از همین حالا نگاه‌مان به جام جهانی باشد. بستر و امکانات لازم را فراهم و در ۲۰۲۶ طلسم‌شکنی کنیم.