هزینه مراقبت از کودکان؛ بحران رو به رشد برای اقتصاد آمریکا

به گزارش روز دوشنبه ایرنا به نقل از این پایگاه خبری، آمریکا با بحران رو به رشد مراقبت از کودکان روبرو است و این وضعیت به ویژه در پی همه گیری کووید-۱۹ شدت یافته است.

براساس داده های موجود، تاثیر اقتصادی این بحران از سال ۲۰۱۸ بیش از دو برابر شده و در سال گذشته میلادی (۲۰۲۲) به ۱۲۲ میلیارد دلار رسیده است. هیل در این گزارش ضمن بیان تاثیرات اقتصادی این بحران می افزاید: وضعیت جاری تهدیدی برای آینده جوانان آمریکایی بشمار رفته و مانع از اشتغال و پیشرفت تحصیلی نیروی کار آینده می شود.

براساس گزارش ها درحالیکه تلفات اقتصادی بحران بخش مراقبت از کودکان در سال ۲۰۱۸، ۵۷ میلیارد دلار برآورد شده، این رقم در سال ۲۰۲۲ دو برابر شده و به ۱۲۲ میلیارد دلار رسیده است.

«آن هجپت» رئیس بخش سیاست و حمایت موسسه ChildCare Aware of America، درخصوص داده های ارائه شده، گفت: گزارش جدید تنها سندی دیگر از کارساز نبودن وضعیت موجود در بخش مراقبت از کودکان است. وی افزود: این مشکل تنها مختص والدین و خانواده ها نیست و چالش همه ماست. هجپت خاطرنشان کرد: چنین شرایطی بر اقتصاد و جوامع ما تاثیر می گذارد.

به گفته کارشناسان، صنعت مراقبت از کودکان با مشکلات متعددی روبرو است و سرمایه گذاری فدرال و ایالتی می تواند در این مسیر چاره ساز باشد.

اما دلیل بحران موجود چیست؟

به نوشته هیل، این بحران با سه چالش کلیدی مرتبط است: مقرون به صرفه بودن، در دسترس بودن و کیفیت مراقبت.

بر اساس این گزارش، متوسط هزینه مراقبت برای نوزادان، بیشتر از شهریه کالج های دولتی در ۳۴ ایالت و ناحیه کلمبیا است.

داده ها نشان می دهد که در سال ۲۰۲۱، میانگین هزینه مراقبت از هر کودک نزدیک به ۱۰ هزار و ۶۰۰ دلار در سال بود. این در حالی است که به گفته کارشناسان، بیشترین کسانی که به استفاده از خدمات مراقبت از کودک نیاز دارند، زوج های جوانی هستند که ممکن است درآمد چندانی نداشته باشند.

ناظران اعلام کرده اند هزینه های گزاف مراقبت از کودکان به این معنی است که خانواده های کم درآمد، که به طور نامتناسبی رنگین پوستان را شامل می شود، اغلب دسترسی اندکی به این نوع از خدمات دارند و با بدتر شدن بحران این صنعت در طول همه‌گیری، خانواده‌های غیر سفید پوست بیش از دیگران آسیب دیده اند. به گفته هجپت این هزینه بیش از یک چهارم درآمد خانواده ها را تشکیل می دهد.

این گزارش در پاسخ به این سوال که دلیل بالا بودن هزینه مراقبت از کودکان چیست؟ می افزاید: به طور کلی، این صنعت نیاز به کارکنان بسیاری دارد و همین امر بار مالی مراکز را بالا می برد و هزینه های مراقبت را افزایش می دهد.

براساس گزارش های موجود در زمان وقوع همه گیری، والدین فرزندان خود را از ترس ابتلا به کووید در خانه نگه می داشتند و همین امر منجر به تعطیلی موقت مراکز و خروج کارگران این بخش شد. گفته می شود همه گیری ۲۰ درصد از مراکز نگهداری از کودکان را به تعطیلی کشاند.

موضوع دیگر کلیدی در این بخش تهدیدهای بلند مدتی است که ضعف در بخش مراقبت از کودکان برای سلامت خانواده در پی دارد.

به عقیده کارشناسان با توجه به بالا بودن هزینه مراقبت از کودکان و ناتوانی بسیاری از خانواده های کم درآمد برای بهره بردن از این امکانات، کودکان مراقبت های آموزشی کمتری دریافت می کنند و در نتیجه مانند سایر همتایان خود آماده یادگیری نمی شوند و این امر در نهایت در تمام دوران تحصیل آنها تاثیر می گذارد.

به عقیده هجپت، سرمایه گذاری های بیشتر در سطح فدرال و ایالتی می تواند در عبور از بحران کنونی اثرگذار باشد. وی با اشاره به بسته محرک اقتصادی کووید-۱۹ که در سال ۲۰۲۱ به تصویب رسید و ۳۹ میلیارد دلار برای گذر از این بحران اختصاص داد، خاطرنشان کرد: معافیت‌های مالیاتی یا یارانه‌های بیشتر و سیاست‌هایی برای جبران غرامت کارگران می تواند در بهبود وضعیت نقش داشته باشد.

وی یادآور شد: مراقبت از کودکان بازاری است که سود آور نبوده و هزینه ارائه خدمات همواره بیش از هزینه پرداخت افرادی است که به این خدمات نیاز دارند. به همین دلیل ما از سرمایه گذاری فدرال و ایالتی در صنعت مراقبت از کودکان برای جبران این بازار ورشکسته حمایت می کنیم.

کارشناسان با اشاره به اهمیت سرمایه گذاری بر روی کودکان به منظور رشد و پرورش نسلی توانمند، بر نقش دولت در این میان تاکید کرده و معتقدند که رشد و تکامل مغز کودکان در سال‌های اولیه اهمیت بسزایی دارد و چنانچه بخواهیم با کشورهای دیگر رقابت کنیم نباید سرمایه گذاری بر روی صنعت مراقبت از کودکان را دستکم بگیریم.